In Südostasien, nah an der Grenze von Thailand und Burma, lebt ein Volk, das der Pflege seines Schlangen- und Drachenkults auf außergewöhnliche Weise nachkommt: es legt ihren Frauen einen Halsschmuck in Form von Ringen aus Metall an. Um die Nachkommenschaft zu diesen Geistern visuell auszudrücken, werden die Hälse der Frauen mit Goldringen nach und nach so weit gedehnt, dass sie optisch der Länge der „Hälse“ von Schlangen und Drachen sehr nahe kommen.

Die Familien, deren Frauen die größte Zahl an Messingringen um den Hals tragen, gelten als besonders anerkannt und geachtet und genießen eine ausgezeichnete Reputation. Die angewandte Technik ist einfach: durch die schweren Ringe werden die Schlüsselbeine zum einen nach unten gedrückt, zum anderen wird die Halsmuskulatur damit gestreckt. Jedes Jahr kommt ein weiterer Ring dazu. Ein Prinzip, so simpel wie wirkungsvoll.

Der wirtschaftliche Effekt freilich blieb ebenfalls nicht aus, denn die Frauen der Padaung wurden alsbald zur Touristenattraktion und lockten viele neugierige Besucher an. Regelrechte „Schaudörfer“ entwickelten sich, in denen die „Giraffenfrauen“ als Schauobjekte und beliebte Fotomotive fungierten und den Ethnotourismus förderten.